Buổi tối lũ con gái như những con gà mái tơ nhốt chung một chuồng
tự dưng khó khé tra hỏi nhau về mối tình đầu. Ừm. Yêu từ bao giờ,
cầm tay lần đầu ở đâu ? Hôn người đầu tiên là ai, có thích không,
bao lâu thì tan vỡ? ƯÂm, đại loại là những chuyện vô cùng "dở hơi
không biết bơi". Hương cười phe phé kể yêu chú hàng xóm từ năm lớp
mười. Chú hay sang nhà xin mẹ mắm tôm để ăn cà. Nhà có bà con ở
vùng biển nên hay biếu cả can mắm tôm đặc sản. Mẹ Hương thểu thảo
hôm nào cũng cho, chú hôm nào cũng sang xin, Hương nhìn thấy chú
thành quen, bữa cơm nào không thấy cái bát chìa vào là nuốt cơm
không trôi. Hẹn hò đi chơi mấy buổi. Mà đi thì trốn xuôi, trốn
ngược mới được. Quy ra cũng tại chú gấp hai rưỡi tuổi Hương. Hương
xoe xoé "Nhưng đừng tưởng già, trông chú còn "phong độ" lắm". Chú
dẫn Hương đi chơi viện bảo tàng, đến nơi chú làm việc và nhân buổi
trưa không ai để ý, định hôn Hương. Nhưng luống cuống thế nào Hương
ngã ngồi ra đất, đập mông đau quá nên không thể hôn nổi. Hương bảo
sau này đi với ai mà cả hai đều có tình ý thì Hương phải chọn một
chỗ cố thủ thật chắc chắn, đề phòng rủi ro. Cả bọn nhao nhao "Thế
sau có tiếp tục xi-nê-ma gì nữa không?". Hương lắc đầu. Chú vẫn
sang xin mắm tôm đều và mấy năm sau cưới một cô goá chồng.
Đến lượt Huế. Nó thẹn thò một lúc mới dám thú nhận là hôn lần đầu ở
trong phòng hoá trang sau cánh gà hội trường. Nó với thằng bạn cùng
lớp diễn cặp với nhau trong vai đôi bạn cùng tiến. Trong quá trình
tập vở chung, hai đứa đã mắt la mày lém rồi nhưng thằng kia nhát
gái đến nỗi phải diễn cảnh hai đứa tay trong tay rất vui vẻ, hồn
nhiên mà hai đứa cắc cớ nắm kiểu gì cũng thẹn thò như đôi đang yêu
nhau nên cô giáo bắt cầm tay luôn cho dạn. Đương nhiên cầm lâu thì
thích nhưng cái hồi hộp ban đầu cũng mất đi, thực tình cả hai chỉ
muốn hôn xem mùi vị nó như thế nào. Diễn xong đám bạn cùng trường
hoan hô quá trời hai đứa chạy vào trong tập hợp để ăn cháo gà bồi
dưỡng. Đang theo đà chạy vào thì thằng kia giật Huế lại dúi vào sau
cánh gà và nụ hôn đầu đời thấm mùi son phấn hoá trang đến nghẹt
thở. Đúng ra là thằng kia phải ăn mấy lớp son của Huế. "Thế là ngọt
ngào rùi". Đứa khỉ gió nào đó kết luận và nhìn chăm chăm vào môi
Huế xem cái môi "hun" rồi nó như thế nào. Huế ngượng quá dúi mặt
xuống đám chăn. Để gỡ lũ tiểu yêu ra khỏi Huế, Hoa quyết định tự kể
chuyện mình.
Hoa nổi tiếng là đứa đa tình, giống gien mẹ. Mà mẹ nó có ai là
không biết: Trẻ tươi mơn mởn, bỏ bố con nó từ lâu và cặp với không
biết bao nhiêu là ông quyền cao chức trọng. Bà có tài "căn" đúng
thời điểm ông nào sắp phất lên thì sà đến, đúng lúc nào ông ta sắp
sa cơ lỡ vận thì lảng ra, rút lui an toàn. Nó còn xinh hơn cả mẹ.
Mới học trung học mặt mũi đã rạng rỡ như hoa đào. Nó tự hào từng là
bồ của tất cả đám con trai "có giá" ở trường. "Giá" ở đây là theo
nhiều tiêu chuẩn. Một là đẹp trai con nhà giàu, hai là học giỏi có
khả năng, ba cũng là cậu ấm con quan. Hạng bét nhất cũng phải có
chút tài vặt như hát hay, đánh bóng chuyền giỏi hay mồm mép tép
nhảy… Nó làm cho khối đứa con gái dè chừng vì sợ nó cướp bồ nhưng
với bạn bè vô tư thì Hoa quả là một đứa rất đáng quý, thẳng thắn và
nhiệt tình. Thế mà nụ hôn đầu đời của nó thật thảm hại. Một lần mẹ
Hoa tổ chức sinh nhật cho nó ở nhà hàng. Khi nó đến nơi thì cả một
bàn tiệc toàn các ông tai to mặt lớn và có mỗi mình mẹ nó là phụ
nữ. Nó lịch sự cũng nâng ly với các chú nhưng chỉ được vòng đầu mặt
mày đã xây xẩm. Ai đó dìu nó vào phòng. Chú ngồi cạnh lúc nãy vào
theo và đặt tay lên hông Hoa, gắn vào môi nó một cái hôn nồng nặc
mùi bia, rượu, gỏi cá sống. Hoa bảo chính nhờ mùi tanh ghê tởm ấy
mà nó tỉnh trí ra được mấy phút để kịp tát bốp vào mặt ông ta và
vùng chạy. Hoa nghẹn ngào "Sau này dù tao đã hôn rất nhiều, đã vung
vãi nhiều thứ hơn cả hôn nhưng giá như ai cho tao một cái hôn đầu
đời thật thanh khiết thì có lẽ tao đã không như bây giờ".
Cả lũ tự dưng trầm ắng xuống và bất giác đều thở dài theo tâm trạng
của cô bạn đáng thương. Riêng Châu, Châu thấy mình thật hạnh phúc.
So với tất cả những gì lũ bạn vừa kể, Châu không biết đấy đã phải
mối tình đầu của mình chưa, nhưng rõ ràng bảo đó chỉ là một trò trẻ
nít thì Châu không đồng ý. Bởi vì đó là một "mối tình tay ba" hẳn
hoi.
Hồi ấy Châu học lớp hai. Vào lớp cô giáo bầu Châu làm quản ca. May
làm lớp phó. Hùng làm lớp trưởng. Bộ ba ấy đã gắn bó với nhau suốt
năm lớp hai do cô Hoài chủ nhiệm. Cô Hoài cũng là một cô giáo mà
Châu nhớ nhất trong suốt thời đi học của mình. Có lẽ là do những kỷ
niệm đầu đời bao giờ cũng như lúa ngậm đòng. Hương sữa thơm thảng
thốt trên tay người cầm dẫu sau này hạt lúa có mẩy căng đến bao
nhiêu nữa. Nhưng chuyện về cô Hoài nói sau vậy. Còn lúc này đây,
mặc cho lũ con gái kêu toang toác, cười xoe xoé trên một cái giường
chật chội, Châu im lặng sống lại với kỷ niệm thơ dại của mình. Lớp
trưởng chịu trách nhiệm chung về mọi mặt từ quân số, vệ sinh đến
hoạt động phong trào, lớp phó như May chỉ chuyên về học tập. Châu
làm quản ca, học rất giỏi, thêm nữa là con gái nên chữ viết đẹp và
tròn trịa vô cùng. Trẻ con chưa biết chú ý nhiều đến xinh đẹp, nhà
giàu hay những tiêu chuẩn như về sau này. Đơn giản đứa nào học giỏi
sẽ là thống soái. Châu chẳng có một chức vụ gì đáng kể nhưng lại
nắm quyền chỉ huy cả hai "ông tướng". Ngoài học, lũ Châu còn có bao
nhiêu trò vui, như đi hái trộm me, xoài của những lâm trường ở gần
trường. Đi học hồi đấy cũng không có nhiều hàng rong và lũ trẻ con
cuối thời bao cấp làm gì có tiền mà tiêu vặt như bây giờ. Mỗi đứa
được nhà chuẩn bị cho một chai sáu lăm đựng nước lọc, đứa nào
"xuya" hơn thì có cái biđông cũ của bố. Nhưng ở trường chạy nhảy
chơi bao nhiêu trò, chỉ một loáng cả nước lẫn các thứ quả để dành
đều cạn kiệt. May hay đi múc nước lã ở cái giếng trên đỉnh dốc để
đổ đầy lại cho Châu. Nước lã lại còn ngọt, mát hơn cả nước đun sôi
nên lắm lúc chỉ mong nước đun sôi hết để uống nước lã. Hùng ghen tị
với May vì điều đấy, và cả hai đứa con trai ngồi trong lớp chỉ chăm
chắm nhìn chai nước của Châu đã sắp hết chưa để còn giành nhau đi
lấy. May gần nhà Châu hơn Hùng, nhưng bù lại, Hùng hay được đi
"họp" cùng Châu hơn chứ lớp phó chả bao giờ được đi họp dù vẫn "có
chức". Hùng rất "tâm lý", mỗi lần có dịp đi đâu cùng lại để dành
cho Châu mấy quả me chín. Hùng khoái nhìn cảnh Châu bóc từng lớp vỏ
đã khô rốp sau đó nhăn mặt nuốt từ từ cả quả me dài ngoằng vào
miệng. Mặt Châu rất yêu. Trắng hồng như búpbê, mỗi tội toàn bị các
bạn bắt chấy từ đầu mình bỏ lên đầu Châu nên bố Châu bực lắm. Mẹ
tìm hạt na giã ra gội đầu cho Châu còn bố thì sắm cả bộ dao kéo và
nghĩ ra bất cứ kiểu tóc nào ngắn, gọn nhất để thực hành ngay trên
đầu Châu. Thành ra cái mặt xinh xắn ấy có hôm vác nguyên cả mớ đen
đen ngắn um ủm như cái nồi đất úp lên, hôm lại ba tầng xiên xẹo.
Châu cứ khóc hết trận này đến trận khác rồi lại phải mang kiểu tóc
đấy cho đến lúc nào bố Châu nghĩ ra kiểu tóc mới. May không bao giờ
trêu Châu như các bạn khác. May dẫn Châu, bảo vệ Châu về đến tận
nhà. Hôm nào trời mưa May sang tận nhà đón Châu, hai đứa cùng đi
chung một mảnh áo mưa bộ đội của bố May. Mẹ Châu dạy cùng mẹ May
nên hai bà mẹ rất hay tâm sự về con cái. Thâm tâm Châu quý Hùng hơn
dù Hùng không quan tâm được đến Châu nhiều như May. Thậm chí trong
quyển vở ô ly, Châu còn tập viết thư gửi Hùng. May từ đấy ghét Hùng
ra mặt và khi Hùng giao công việc hay cô giáo cử hai đứa đi đâu May
không bao giờ chịu đi chung với Hùng. Ngược lại Hùng cũng luôn khó
chịu mỗi lần May về chung với Châu. Nhưng rồi mùa xuân năm đấy làm
đảo lộn tất cả. Học sinh được nghỉ tết thì May tích cực sang nhà
Châu rửa lá, tỉa cây, quét dọn cùng Châu. Nhà May có một cây mận
trắng, mẹ May rất quý thế mà May dám bẻ một cành to sang cho Châu.
Mẹ May giận nhưng không dám mắng con vì sợ đến tai mẹ Châu. Cả tết
năm ấy nhà Châu ngào ngạt trong hương mận. Châu quên hẳn Hùng. Rồi
bố Châu được điều đi công tác ở vùng khác và đưa cả hai mẹ con Châu
đi. Mọi việc diễn ra nhanh chóng, Châu không kịp tạm biệt cả cô
giáo Hoài, lớp 2A lẫn Hùng và các bạn.
Buổi chiều hôm ấy, May và Châu đứng dưới gốc cây mận trắng nhà May
đầy lưu luyến. May nắm bàn tay xiu xíu của Châu hẹn hò "Sau này
mình nhất định gặp lại châu. Mình sẽ đưa Châu ra tiệm cắt tóc chứ
không để cho bố Châu cắt và... và mình... nhất định sẽ... lấy Châu
làm vợ". Châu cũng gật đầu. Hoàn toàn không phải là một cái gật đầu
thơ trẻ mà ngay cả bây giờ Châu vẫn gật nếu May xuất hiện. Sự thực
thì Châu có gặp lại "mối tình đầu" ấy một lần. Hôm ấy, bố Châu đang
ở cơ quan đột nhiên có một người đàn bà cùng thằng bé trạc tuổi
Châu xuất hiện. Lúc đó Châu đã học lớp sáu. Bố Châu đến trường đón
Châu về. Hai đứa đứng ngây ngô ngắm nhau và cả thẹn thùng nữa. Châu
chỉ dám liếc trộm May. May đã cao hơn Châu rất nhiều và không giống
như trong tưởng tượng của Châu. Chỉ một loáng mẹ May đã kéo May đi.
May dặn với theo "May nói gì hồi lớp hai Châu vẫn nhớ chứ? Luôn
luôn là thế. Bao giờ mình lớn...". Châu lại gật đầu. Suốt cả mối
tình đầu, hai lần người ta nói những câu quan trọng thì hai lần
Châu đều gật gật. Cả hai đều còn bé quá để biết hôn nhưng dẫu sao
cái nắm tay rụt rè dưới cây mận Châu vẫn nhớ như in. Và mỗi lần như
thế Châu lại mỉm cười. Rõ ràng mình yêu từ rất sớm. Từ lớp hai đã
biết yêu và hẹn ước rồi. Ghê thật.
Châu ngoảnh lại đã thấy lũ gà mái ngủ hết rồi. Đầu đứa nọ ở dưới
chân đứa kia. Mông cái Hoa đặt ngang mũi cái Huế. Cái Hằng xoạc
chân ngang như cầu thủ chuẩn bị sút bóng, còn cái miệng
"chi-ca-vâu" của cái Lan phô hết lợi. Cái Bông ngủ ngoan nhất, hai
tay khép trước ngực, mặt rất duyên, rõ là một đứa con gái ý tứ kể
cả trong giấc ngủ. Châu mãi vẫn chưa thu xếp được một góc cho mình
đành ngồi bó gối trong bóng tối mờ dịu phủ khắp căn phòng. Tám đứa
con gái, tám mối tình đầu, tám nụ hôn đầu, tám kiểu hẹn hò. Dẫu
chua chát, buồn khổ, êm đềm, trong trẻo hay bi hài đến cỡ nào đi
chăng nữa những kỷ niệm đầu đời vẫn như một giọt nước từng làm lay
động cả một lá khoai xanh mướt, non tơ...