Có một người đàn ông yêu thích mỹ thuật. Ông ta say
mê đến mức gần như sống vì niềm say mê của mình. Sưu tập tranh là
mục tiêu cả đời của ông. Ông làm việc rất chăm chỉ để dành tiền
tiết kiệm nhằm mua thêm các tác phẩm hội họa cho bộ sưu tập của
mình. Ông mua rất nhiều tác phẩm của các họa sỹ nổi tiếng.
Người đàn ông này đã góa vợ. Ông chỉ có một người con trai. Ông đã
truyền lại cho con mình niềm say mê sưu tầm đó. Ông rất tự hào về
con trai của mình khi anh ta cũng trở thành một nhà sưu tầm nổi
tiếng như ông.
Một thời gian sau, đất nước bỗng có chiến tranh. Người con trai,
cũng như mọi thanh niên khác, lên đường tòng quân. Và sau một thời
gian thì câu chuyện xảy ra...
Một hôm, người cha nhận được một lá thư thông báo rằng người con đã
mất tích khi đang làm nhiệm vụ. Người cha đau khổ đến tột cùng.
Thật là khủng khiếp khi người cha không thể biết được điều gì đang
xảy ra với con mình.
Vài tuần sau ông nhận được một lá thư nữa. Lá thư này báo với ông
rằng con ông đã hy sinh khi làm nhiệm vụ. Ông gần như chết đi một
nửa người. Thật khó khăn khi đọc tiếp lá thư đó, nhưng ông vẫn cố.
Trong thư, người ta báo rằng con ông đã rút lui đến nơi an toàn.
Nhưng thấy trên bãi chiến trường vẫn còn những đồng đội bị thương,
con ông đã quay lại và đưa về từng thương binh một. Cho đến khi đưa
người cuối cùng về gần đến khu vực an toàn thì con ông đã trúng đạn
và hy sinh.
Một tháng sau, đến ngày Noel, ông không muốn ra khỏi nhà. Ông không
thể hình dung được một Noel mà thiếu con trai mình bên cạnh. Ông
đang ở trong nhà thì có tiếng chuông gọi cửa. Đứng trước cửa nhà là
một chàng trai tay cầm một bọc lớn.
Chàng trai nói "Thưa bác, bác không biết cháu, nhưng cháu là người
mà con bác đã cứu trước khi hy sinh. Cháu không giàu có, nên cháu
không biết đem đến cái gì để đền đáp cho điều mà con bác đã làm cho
cháu. Cháu được anh ấy kể lại rằng bác thích sưu tầm tranh, bởi vậy
dù cháu không phải là một họa sỹ, cháu cũng vẽ một bức chân dung
con trai bác để tặng cho bác. Cháu mong bác nhận cho cháu."
Người cha đem bức tranh vào nhà, mở ra. Tháo bức tranh giá trị nhất
vẫn treo trên lò sưởi xuống, ông thay vào đó là bức chân dung người
con. Nước mắt lưng tròng, ông nói với chàng trai "Đây là bức tranh
giá trị nhất mà ta có được. Nó có giá trị hơn tất cả các tranh mà
ta có trong căn nhà này."
Chàng trai ở lại với người cha qua Noel đó rồi hai người chia tay.
Sau vài năm, người cha bị bệnh nặng. Tin tức về việc ông qua đời
lan truyền đi rất xa. Mọi người đều muốn tham gia vào cuộc bán đấu
giá những tác phẩm nghệ thuật mà người cha đã sưu tầm được qua thời
gian. Cuối cùng thì buổi bán đấu giá cũng được công bố vào ngày
Noel năm đó. Các nhà sưu tầm và những nhà đại diện cho các viện bảo
tàng đều háo hức muốn mua các tác phẩm nổi tiếng. Toà nhà bán đấu
giá đầy người. Người điều khiển đứng lên và nói "Tôi xin cám ơn mọi
người đã đến đông đủ như vậy. Bức tranh đầu tiên sẽ là bức chân
dung này..."
Có người la lên "Đó chỉ là chân dung đứa con trai ông cụ thôi! Sao
chúng ta không bỏ qua nó, và bắt đầu bằng những bức có giá trị thật
sự?"
Người điều khiển nói "Chúng ta sẽ bắt đầu bằng bức này
trước!"
Người điều khiển bắt đầu "Ai sẽ mua với giá $100?"
Không ai trả lời nên ông ta lại tiếp "Ai sẽ mua với giá $50?"
Cũng không có ai trả lời nên ông ta lại hỏi "Có ai mua với giá
$40?"
Cũng không ai muốn mua. Người điều khiển lại hỏi "Không ai muốn trả
giá cho bức tranh này sao?" Một người đàn ông già đứng lên "Anh có
thể bán với giá $10 được không? Anh thấy đấy, $10 là tất cả những
gì tôi có. Tôi là hàng xóm của ông cụ và tôi biết thằng bé đó. Tôi
đã thấy thằng bé lớn lên và tôi thật sự yêu quý nó. Tôi rất muốn có
bức tranh đó. Vậy anh có đồng ý không?"
Người điều khiển nói "$10 lần thứ nhất, lần thứ nhì, bán!"
Tiếng ồn ào vui mừng nổi lên và mọi người nói với nhau "Chúng ta có
thể bắt đầu thật sự được rồi!" Người điều khiển nói "Xin cảm ơn mọi
người đã đến. Thật là vinh hạnh khi có mặt những vị khách quý ở
đây. Bữa nay chúng ta sẽ dừng tại đây!"
Đám đông nổi giận "Anh nói là hết đấu giá? Anh vẫn chưa đấu giá
toàn bộ các tác phẩm nổi tiếng kia mà?" Người điều khiển nói "Tôi
xin lỗi nhưng buổi bán đấu giá đã chấm dứt. Mọi người hãy xem chúc
thư của ông cụ đây, NGƯỜI NÀO LẤY BỨC CHÂN DUNG CON TÔI SẼ ĐƯỢC TẤT
CẢ CÁC BỨC TRANH CÒN LẠI! Và đó là lời cuối cùng!”